Te has preguntado en algún momento de qué manera los reactores nucleares generan energía? La contestación se encuentra en la fisión nuclear, un desarrollo impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué manera se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los componentes fundamentales de este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann realizaron un hallazgo innovador : al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando un sinnúmero de energía en forma de calor y radiación. Además, se liberan neutrones auxiliares que tienen la posibilidad de inducir más fisiones, creando una reacción en cadena. Este proceso es la base sobre la que operan los reactores nucleares.
Para controlar esta reacción en un reactor, es vital saber sus elementos principales. El núcleo del reactor tiene dentro el comburente nuclear, generalmente uranio enriquecido, necesario para la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, reduce la agilidad de los neutrones, incrementando así la posibilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.
Los modelos de reactores nucleares varían en sus especificaciones y apps. Los reactores de agua rápida, los más habituales, emplean agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les deja emplear uranio natural como combustible, aunque combaten retos especialistas adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología emergente, usan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofertando virtudes importantes en seguridad y eficacia, si bien aún están desarrollandose.
La energía nuclear da múltiples beneficios, como la capacidad de generar enormes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la posibilidad de operar de forma continua, proporcionando una fuente de energía permanente y confiable. No obstante, también muestra retos importantes, como la administración segura de los residuos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear cambió de manera importante nuestra aptitud para producir energía. Con los avances continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, es probable que observemos mejoras esenciales en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos apasionados en profundizar en este tema, hay numerosos recursos libres, como libros especializados, documentales informativos y websites aplicados a la energía nuclear.